Engelures aux doigts : les bons réflexes pour les agents publics exposés au froid

Qu’est-ce qu’une engelure ?

Lorsque vous travaillez dehors en hiver, vos mains sont souvent en première ligne. Le froid, le vent, l’humidité… jour après jour, ces conditions mettent votre peau à rude épreuve. C’est dans ce contexte que peuvent apparaître les engelures, des lésions de la peau des doigts causées par une exposition prolongée au froid, en particulier lorsque celui-ci est accentué par la pluie, la neige ou le vent.

Concrètement, sous l’effet du froid, les vaisseaux sanguins se contractent pour conserver la chaleur au niveau des organes vitaux.

Résultat : le sang circule moins bien dans les extrémités, notamment les doigts. Privés d’un apport suffisant en oxygène et en nutriments, les tissus deviennent plus fragiles et peuvent être endommagés.

Les engelures touchent le plus souvent les doigts, car ils sont particulièrement vulnérables. Vous les utilisez en permanence pour manipuler des outils, porter du matériel… souvent sans pouvoir les garder bien au chaud. Même avec des gants, le froid finit parfois par s’installer, surtout si ceux-ci sont humides ou mal adaptés.

Comment reconnaître les premiers signes des engelures aux doigts ? 

Les engelures ne surviennent pas toujours brutalement au niveau des doigts. Bien souvent, les signaux d’alerte apparaissent progressivement, et il est important de les reconnaître à temps pour éviter que la situation ne s’aggrave. 

Vous pouvez ressentir : 

• une sensation de froid intense, persistante, parfois accompagnée de picotements ou de fourmillements ; 

• une raideur des doigts, qui deviennent plus difficiles à bouger ; 

• une diminution de la sensibilité, comme si vos mains étaient “engourdies”. 

Visuellement, la peau peut aussi changer d’aspect : 

• elle devient pâle, puis rouge voire violacée ; 

• elle peut gonfler et devenir douloureuse au toucher ; 

• dans les formes plus sévères d’engelures, des cloques peuvent apparaître sur les doigts, signe que la peau est déjà sérieusement atteinte par le froid. 

Ces symptômes ne doivent jamais être ignorés. Même si vous avez l’impression que « ça va passer », une engelure mal prise en charge peut laisser des séquelles.

Le saviez-vous ? 

Les engelures aux doigts ne surviennent pas uniquement en cas de températures négatives. 

Elles peuvent apparaître dès une exposition prolongée à des températures comprises entre 8 et 10 °C, surtout si le temps est humide ou venteux. 

Source : Ameli

Quels sont les agents publics les plus concernés par les engelures ? 

Dans la fonction publique territoriale et hospitalière, certains métiers exposent davantage vos mains au froid. Que ce soit en raison du travail en extérieur, de l’humidité ou de locaux peu chauffés, le risque d’engelures aux doigts concerne de nombreux postes essentiels au service public. 

Dans la fonction publique territoriale 

Vous êtes particulièrement exposé aux engelures aux doigts si vous exercez l’un des métiers suivants : 

• agent de voirie : interventions sur la chaussée, déneigement, signalisation, réparations d’urgence, souvent tôt le matin ou par temps froid ; 

• agent de propreté urbaine : tournées prolongées en extérieur, manipulation de matériels et de conteneurs métalliques, exposition au vent et à l’humidité ; 

• agent des espaces verts : entretien des parcs et jardins en hiver, taille, nettoyage, travaux manuels nécessitant une dextérité fine malgré le froid ; 

• agent technique polyvalent : maintenance des bâtiments, interventions extérieures ponctuelles ou répétées, parfois dans des conditions climatiques dégradées ; 

• agent de collecte des déchets : manipulation de bacs, travail en extérieur, exposition au froid et à l’humidité dès les premières heures de la journée ; 

• policier municipal : patrouilles à pied ou à vélo, surveillance statique, interventions prolongées à l’extérieur ; 

• agent de surveillance de la voie publique (ASVP) : stationnement, circulation, missions de terrain impliquant une exposition continue au froid ; 

• gardien ou agent d’accueil extérieur : présence prolongée à l’entrée de bâtiments, parcs ou équipements municipaux. 

Dans la fonction publique hospitalière 

Même si l’hôpital est souvent associé à des locaux chauffés, certains métiers hospitaliers sont eux aussi fortement exposés au froid : 

• agent de service hospitalier (ASH) : déplacements fréquents entre bâtiments, zones techniques, locaux de stockage ou quais de livraison ; 

• agent de maintenance hospitalière : interventions extérieures, travaux dans des locaux techniques non chauffés, manipulation d’équipements froids ; 

• brancardier : passages réguliers entre services, parkings, zones extérieures ou sas d’entrée, parfois par temps froid ; 

• agent de logistique et de transport interne : gestion des livraisons, des déchets ou du linge, travail sur quais et zones ouvertes ; 

• agent de restauration hospitalière : exposition au froid lors des livraisons, du stockage en chambres froides ou du transport des repas ; 

• agent de blanchisserie : alternance entre zones chaudes et zones froides, manipulation de linge humide ; 

• agent de sécurité hospitalière : rondes extérieures, surveillance de parkings et accès, stations prolongées à l’extérieur.

Engelures aux doigts et gelures : quelle différence ?

Les engelures sont des lésions superficielles de la peau des doigts liées au froid, sans gel des tissus. Les gelures, en revanche, correspondent à un véritable gel des tissus, entraînant des lésions profondes.

Source : Giphar

Peut-on prévenir les engelures ? 

La prévention des engelures aux doigts commence par des gestes simples, mais essentiels. Ces réflexes, intégrés à votre routine de travail, peuvent faire toute la différence pour protéger vos mains et préserver votre santé. 

1. Protégez bien vos mains 

Vos mains sont votre principal outil de travail. Elles sont aussi les premières exposées au froid, au vent et à l’humidité. Une protection adaptée est donc indispensable. 

Portez des gants isolants et imperméables, conçus pour les conditions hivernales et adaptés à votre activité. Ils doivent vous protéger du froid sans gêner vos gestes ni compromettre votre sécurité. Des gants trop fins, usés ou non étanches laissent rapidement le froid s’installer. 

En cas de températures très basses, les sous-gants thermiques constituent une protection supplémentaire efficace. Portés sous vos gants de travail, ils améliorent l’isolation tout en conservant une bonne dextérité. 

Soyez particulièrement vigilant à l’humidité. Des gants mouillés perdent une grande partie de leur pouvoir isolant. Dès que vos gants sont humides, prenez le temps de les changer. Avoir une paire de rechange à disposition peut éviter bien des désagréments. 

2. Maintenez la chaleur de tout votre corps 

Protéger vos mains ne suffit pas si le reste de votre corps a froid. Lorsque votre organisme se refroidit, il privilégie les organes vitaux et réduit naturellement la circulation sanguine vers les extrémités, comme les doigts. 

Adoptez la technique des trois couches : un vêtement respirant près du corps, une couche isolante, puis une couche extérieure coupe-vent et imperméable. Cette superposition permet de conserver la chaleur tout en évacuant l’humidité. 

N’oubliez pas de protéger la tête, le cou et les pieds. Une grande partie de la chaleur corporelle se perd par ces zones. En gardant l’ensemble de votre corps au chaud, vous aidez votre organisme à maintenir une bonne température au niveau des mains. 

3. Stimulez la circulation sanguine 

Le froid ralentit la circulation du sang, ce qui favorise l’apparition des engelures. Il est donc important de stimuler régulièrement vos mains et doigts. 

Pensez à bouger vos doigts et vos poignets aussi souvent que possible : ouvrir et fermer les mains, faire de légers mouvements circulaires, même pendant de courtes pauses. Ces gestes simples relancent la circulation sanguine. 

Lorsque votre organisation de travail le permet, accordez-vous des pauses dans un endroit chauffé. Quelques minutes suffisent parfois pour réchauffer vos mains et éviter l’engourdissement. 

Évitez autant que possible de rester immobile trop longtemps à l’extérieur. L’immobilité augmente le risque d’engelures. Elle accentue la perte de chaleur et limite l’afflux sanguin vers les doigts. 

4. Adoptez de bonnes habitudes au quotidien 

Votre mode de vie joue également un rôle important dans votre résistance au froid. 

Le tabac est un facteur aggravant : il provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins et diminue la circulation vers les extrémités. Réduire ou arrêter de fumer contribue à une meilleure protection contre le froid. 

Même en hiver, une bonne hydratation est essentielle. Boire régulièrement aide votre organisme à fonctionner correctement et à mieux réguler sa température. 

Enfin, veillez à prendre des repas suffisants et équilibrés. L’apport énergétique permet à votre corps de produire de la chaleur et de mieux faire face aux conditions climatiques difficiles. 

👉 À ce titre, la Mutuelle des Services Publics (MSP) propose un accompagnement nutritionnel gratuit avec SmartDiet. Ce dispositif vous permet de bénéficier de conseils personnalisés pour adopter une alimentation adaptée à votre rythme de travail, à la saison et à vos besoins. Un soutien utile pour prendre soin de votre santé au quotidien, y compris en période hivernale.

Que faire dès les premiers signes d’engelure ? 

Même en étant vigilant, il peut arriver que le froid s’installe plus vite que prévu. Dès les premiers signes d’engelures au niveau des doigts, il est essentiel d’agir rapidement, sans attendre que la situation s’aggrave. Votre réactivité peut éviter des lésions plus sérieuses et favoriser une récupération complète. 

Mettez vos mains à l’abri du froid immédiatement 

Dès que vous ressentez un engourdissement, des picotements ou une perte de sensibilité, interrompez l’exposition au froid si possible. Rentrez dans un local chauffé, abritez-vous du vent et retirez vos gants s’ils sont humides. 

Réchauffez vos doigts progressivement 

Le réchauffement doit toujours être doux et progressif.  

Vous pouvez placer vos mains contre votre corps, sous vos vêtements, ou les réchauffer avec de l’eau tiède. Évitez absolument les sources de chaleur directe et intense (radiateur, eau très chaude, flamme), qui risqueraient d’aggraver les lésions sans que vous vous en rendiez compte à cause de l’engourdissement. 

Ne frottez pas vigoureusement vos mains 

Contrairement à une idée reçue, frotter énergiquement des doigts engourdis peut endommager davantage la peau et les tissus déjà fragilisés par le froid. Préférez un réchauffement lent et contrôlé. 

Surveillez l’évolution des symptômes 

Une fois réchauffées, vos mains peuvent devenir rouges et douloureuses : c’est une réaction normale. En revanche, si la douleur est intense, si la sensibilité ne revient pas, ou si des cloques apparaissent, il est important de ne pas reprendre immédiatement une activité exposée au froid. 

Ne percez jamais les cloques 

Si des cloques se forment, ne les percez jamais. Elles protègent la peau dessous contre les infections. Une prise en charge médicale est alors indispensable. 

Consultez un professionnel de santé si nécessaire 

N’hésitez pas à consulter un médecin, l’infirmier du travail ou le service de santé au travail si les symptômes persistent ou s’aggravent. Des engelures aux doigts prises en charge tôt se soignent mieux et limitent les risques de séquelles. 

Les engelures aux doigts ne doivent pas être prises à la légère. En adoptant les bons réflexes, en vous protégeant efficacement et en restant attentif aux premiers signes, vous préservez votre santé ainsi que votre capacité à exercer vos missions, même en période hivernale.

L’essentiel à retenir :

• Les engelures aux doigts sont des lésions superficielles de la peau dues au froid, au vent et à l’humidité. Elles ne doivent jamais être banalisées.

• Elles peuvent apparaître progressivement, avec des signes comme le froid intense, les picotements, l’engourdissement, la raideur des doigts ou des changements de couleur de la peau.

• Dès les premiers signes d’engelures, il faut se mettre à l’abri du froid, réchauffer les doigts progressivement et consulter si les symptômes persistent.

FAQ – Engelures aux doigts : les questions les plus fréquentes 

Peut-on continuer à travailler avec des engelures légères aux doigts ?
Il est déconseillé de poursuivre une activité exposée au froid tant que les symptômes des engelures persistent. Continuer à exposer des doigts déjà atteints peut aggraver les lésions et retarder la guérison. 

Combien de temps faut-il pour guérir des engelures aux doigts ?
La durée de guérison varie selon la gravité. Une engelure légère peut disparaître en quelques jours, tandis que des engelures sévères aux doigts peuvent nécessiter plusieurs semaines de récupération. 

Faut-il signaler une engelure comme accident de travail ?
Selon les situations, une engelure survenue dans le cadre professionnel peut être reconnue comme un accident de travail. Il est important d’en informer votre responsable hiérarchique, le service RH ou le service de santé au travail.